К странам Древнего Востока относятся Древний Египет, государственные образования Двуречья (Шумер, Ур, Вавилонская царство), Древняя Индия, Китай и другие.
Хозяйство первых цивилизаций в истории человечества было много общих черт, вместе с тем отмечалось определенными особенностями, которые отличали их от стран античного мира (Древняя Греция и Рим), которые возникли и развивались на хозяйственной и духовной основе Востока, но значительно позже.
Страны Древнего Востока были расположены в выгодных географических и климатических условиях. Именно эти обстоятельства способствовали интенсивному развитию земледелия на высокоурожайных поливных землях долины реки Нил в Египте.

Египтяне изобрели соху, научились отливать из меди ножи, топоры, наконечники стрел, посуду. Однако главным их хозяйственным достижением стала оросительная система земледелия, которая превратила Египет в мощное централизованное государство, цветущий оазис мира. Впоследствии древние египтяне научились выплавлять бронзовые изделия, производить тонкое льняное полотно, украшения из золота и серебра. Особенно высокого уровня развития достигли обработка камня и строительное дело, свидетельством чего являются египетские пирамиды, другие архитектурные памятники, сохранившиеся до наших дней.
Поскольку на севере Египта преобладало животноводство, а на юге земледелие, то между этими регионами велась оживленная торговля. Впоследствии в торговле с Египтом были вовлечены соседние государства и народы. Египетские купцы торговали зерном, золотом, серебром, медью, оловом, шкурами, слоновой костью, древесиной. В стране существовали невольничьи рынки, где свободно покупали и продавали рабов.
К странам восточного рабства, а именно так называют историки страны Древнего Востока, принадлежали также государственные образования Междуречье (Месопотамии). В долинах рек Тигр и Евфрат местные жители успешно занимались земледелием, сооружали плотины, каналы, другие ирригационные сооружения. Самыми распространенными сельскохозяйственными культурами здесь были ячмень, просо, лен, горох, лук, чеснок, огурцы, виноград, яблони. Рост сельскохозяйственного производства стимулировало развитие ремесел и торговли. С ремесленных профессий распространенными были каменщики, плотники, кузнецы, металлурги, пекари. Во времена существования мощного централизованного Вавилонского царства значительное развитие получила внешняя и внутренняя торговля. Вавилонские купцы вывозили финики, инжир, зерно, шерсть, ремесленные изделия, а ввозили рабов, предметы роскоши, лес, металлы, камень. Как свидетельствует кодекс законов царя Хаммурапи, в вавилонских царстве существовало ростовщичество.