В XI – XV вв. в странах Западной Европы интенсивно развивалась торговля, чему способствовало развитие ремесла и урбанизация. Особенно оживленно она производилась в мощных городских республиках Северной Италии – Флоренции, Венеции, Генуе и других. Пол-ничноиталийськи купцы вытеснили из средиземноморских торговых путей византийцев и арабов. Генуез-ке, венецианцы, обладая торговыми и военными кораблями, строили свои торговые фактории на восточном побережье Средиземного моря и в черноморском бассейне. Генуэзцы постепенно закрепились в низовьях Дона и Днепра, на побережье Крыма и Кавказа.

Важными их колониями были: Кафа (Феодосия) с ее рынком рабов, Балаклава, Солдайя (Судак) и некоторые другие. Не отставали от генуэзцев венециЛИЦИ. Между североитальянским городами-республи-нкмы шла острая конкурентная борьба.
Итальянские купцы торговали в основном со странами Леванта (Востока), поэтому их торговля и получила щвву левантийской. С Востока привозили прежде Южные овощи и фрукты (дактиль, фиги, апельсины), а также ароматный корни, лекарства, перец, сахар и др. Вены кий спрос в Западной Европе имели дорогие ткани, стеклянные изделия, оружие, слоновая кость, ювелирные при-крысы. Из стран Причерноморья поступали рыба, икра, полей, зерно, меха, невольники. В Египте крупнейшим Портом была Александрия, завоевавшая славу "торга двух миров": с одной стороны сюда приходили караваны в Индийским товаром, а с другой – итальянские купцы. Европейцы торговали также с Багдадом, со странами Средней Азии, столицами монгольских ханов.
Важное значение для Западной Европы имела также торговля с Балтийским и Северным морями, реками Эльбой, Шельда, Одером, Темзой, Западной Двиной, Рейном, Дунаем, Вислой, Неманом, Рено, Сеной. Если левантийска торговля занималась преимущественно продажей восточных товаров, то северная – изделий местной промышленности, продуктов сельского хозяйства.