Возрождение античных городов (Рим, Неаполь, Париж, Генуя, Лион, Лондон) и создание новых (Гамбург, Любек, Лейпциг, Магдебург) началось с XI века. Основными причинами процесса урбанизации было общий экономический подъем, успехи в сельскохозяйственном производстве и высвобождении части населения для занятий ремеслом, растущие потребности людей в промышленных изделиях; развитие торговли, обмена, товарно-денежных отношений. С конца XI в. росту и процветанию западноевропейских городов способствовали крестовые походы. Особенно успешно развивались средиземноморские города – центры ле-иантийськои торговли.
От других человеческих поселений город отличался тем, что в нем был торг (рынок). Торги происходили в определенные дни недели, а крупные торги – несколько раз в год. В центре города на рыночной площади находилась ратуша – административный центр. От центральной площади на все стороны расходились главные дороги. В городах жили ремесленники, купцы, люди аильних профессий (художники, врачи, аптекари. Значка часть городского населения была занята в сельскохозяйственном производстве.
Сначала средневековые города (кроме старых римских центров) были собственностью феодалов. Король, князья и другие вельможи оказывали городским жителям некоторые права, выполняли определенные обязанности. Они судили, налагали и собирали налоги, устанавливали таможенные вборы, дни торга, путях проезда купеческих караванов. Феодалы защищали город и его жителей от нападений и грабежей.

Обмен играл второстепенную роль. Почти все богатства общества создавались ручным трудом. Орудия труда были примитивными. Энергия ветра и рек, угля и древесины начала использоваться лишь в позднем средневековье и сначала очень ограничено.
Место человека в обществе, как правило, определялось не его личными качествами или заслугами, а происхождением: сын сеньора становился сеньором, сын крестьянина – крестьянином, сын ремесленника – ремесленником.
Итак, в основе средневекового хозяйства лежала собственность феодалов на землю и их неполная собственность на производителей – закрепощенных крестьян. Крестьяне наделялись землей и имели свое хозяйство. Пользуясь землей феодала как наделом, они обязаны были за это обработать господскую землю с помощью своих орудий или отдавать ему дополнительный продукт своего труда – ренту (с лат. – Возвращаю, плачу. Известны три формы феодальной ренты: отработочная (барщина), продуктовая (натуральный оброк), денежная (денежный оброк).
Основными формами хозяйственной деятельности были: феодальная вотчина (французский Сеньории, английский Манор), ремесленный цех, торговая гильдия. В целом экономика была аграрно-ремесленной, что связывало ее с хозяйством древних цивилизаций и дало основание называть цивилизацию, которая существовала до конца XV века, аграрно-ремесленной, а общество – традиционным.
Развитие хозяйства эпохи Средневековья можно разделить на три периода. В раннем средневековье (V – X вв.) Сформировались и утвердились определяющие черты феодального хозяйства (период ге-незы). XI – XV вв. – Период зрелости феодального хозяйства, внутренняя колонизация, развитие городов, ремесла и товарного производства. В позднем Средневековье (XVI – первая половина XVII в.) Зарождается рыночное хозяйство, появляются признаки индустриальной цивилизации. (О последнем периоде – в следующем разделе.)

Сельское хозяйство было многоотраслевым. В Римской государству ведущая роль принадлежала виноградарству, огородничеству, садоводству. Успешно развивалось животноводство, птицеводство, выращивались зерновые культуры (пшеница, ячмень, просо, овес), а также технические (лен, конопля).
Значительную роль в хозяйстве играли территории, иавойовани Римом результате длительных войн в Малой Азии, на африканском континенте, в других регионах мира. Экспроприированы земли объявлялись государственными и передавались римской знати, ветеранам войн, сдавались в аренду.
На протяжении существования Древнего Рима сельскохозяйственные орудия труда и агротехника постоянно совершенствовались и достигли высокого уровня. В I в. н. Е. римляне использовали не только косу, серп, но и жатку с широким захватом, колесный плуг, минеральные удобрения, водяная мельница, имели совершенную ирригационную систему орошения полей. Успешно развивалась агротехническая наука. В трактате Луция Колу-Мелло "О сельском хозяйстве", в трудах других мыслителей излагались рациональные способы хозяйствования на земле.
Значительные успехи были достигнуты в ремесле. Археологические находки свидетельствуют о его высоком развитии и профессиональное мастерство римских ремесленников. Городские крепости, храмы, дворцы, общественные здания, водопроводы, бани, канализация, ирригационные системы поражали современников своим совершенством. Известными далеко за пределами Римской государства были оружейники, которые изготавливали самую современную оружие (мечи, шлемы, щиты и т.д.). Римское государство славилась строительством и содержанием дорог (некоторые из них сохранились до наших дней), связывавшие Рим с провинциями. Успешно развивалось судостроение. Высокого уровня достигла технология выплавки металлов, изготовления различных предметов из меди, бронзы, железа и благородных металлов. Обработка камня, гранита, мрамора, а также резьба по ним были предметом гордости римских мастеров.
Ремесло Древнего Рима имело географическую и отраслевую специализацию. Город Капу было известно изготовлением светильников, других бытовых товаров. Керамическими изделиями и изысканной посудой славился Арреций. В городах Падуя, Милан, Зря изготавливали черепицу, посуду, шерстяные ткани. Компанейские города специализировались на производстве стекла. Рим был известен текстильными и кожаными товарами.

Высокого уровня развития достигли ремесла – кузнечное дело, ткачество, гончарное, ювелирное дело и т.п. Бурно развивалась торговля, которая имела региональную специализацию.
Для общественно-экономического устройства стран Древнего Востока характерным было так называемое восточное рабство. Особенность его заключается в том, что основной производительной силой общества здесь были крестьяне-общинники, земледельцы, а также свободные ремесленники. Рабы составляли незначительный процент населения, принадлежали в основном государству, использовались в качестве домашней прислуги в хозяйствах царей, деспотов, многочисленных чиновников, при храмах.
Рабов использовали также на строительстве пирамид, храмов, дорог, дворцов, ирригационных сооружений. Лишь частично рабский труд использовался для обработки земли, как правило, в системе царского и храмового хозяйства. Главными источниками рабства были войны, пиратство, задолженность крестьян общинам.
Так, в странах Древнего Востока рабство имело патриархальный характер, сельская община была доминирующей в экономике этих стран.

Египтяне изобрели соху, научились отливать из меди ножи, топоры, наконечники стрел, посуду. Однако главным их хозяйственным достижением стала оросительная система земледелия, которая превратила Египет в мощное централизованное государство, цветущий оазис мира. Впоследствии древние египтяне научились выплавлять бронзовые изделия, производить тонкое льняное полотно, украшения из золота и серебра. Особенно высокого уровня развития достигли обработка камня и строительное дело, свидетельством чего являются египетские пирамиды, другие архитектурные памятники, сохранившиеся до наших дней.
Поскольку на севере Египта преобладало животноводство, а на юге земледелие, то между этими регионами велась оживленная торговля. Впоследствии в торговле с Египтом были вовлечены соседние государства и народы. Египетские купцы торговали зерном, золотом, серебром, медью, оловом, шкурами, слоновой костью, древесиной. В стране существовали невольничьи рынки, где свободно покупали и продавали рабов.
К странам восточного рабства, а именно так называют историки страны Древнего Востока, принадлежали также государственные образования Междуречье (Месопотамии). В долинах рек Тигр и Евфрат местные жители успешно занимались земледелием, сооружали плотины, каналы, другие ирригационные сооружения. Самыми распространенными сельскохозяйственными культурами здесь были ячмень, просо, лен, горох, лук, чеснок, огурцы, виноград, яблони. Рост сельскохозяйственного производства стимулировало развитие ремесел и торговли. С ремесленных профессий распространенными были каменщики, плотники, кузнецы, металлурги, пекари. Во времена существования мощного централизованного Вавилонского царства значительное развитие получила внешняя и внутренняя торговля. Вавилонские купцы вывозили финики, инжир, зерно, шерсть, ремесленные изделия, а ввозили рабов, предметы роскоши, лес, металлы, камень. Как свидетельствует кодекс законов царя Хаммурапи, в вавилонских царстве существовало ростовщичество.