Экономический упадок охватил и ремесло и торговлю. Уменьшилось население городов. Ремесленники и купцы, профессии которых стали наследственными, закреплялись за коллегиями, государственные заказы для них стали обязательными. Ремесла постепенно перемещались из городов в села. Ремесленные мастерские возникали в имениях крупных землевладельцев. Виллы и латифундии превращались в экономически замкнутые хозяйства. Сократилось внешняя и внутренняя торговля, денежное обращение.
Провалилась завоевательная политика Рима, в результате чего прекратилось регулярное пополнение хозяйств рабами. Объединяя различные народы, Римская Империя постепенно начала чувствовать сепаратизм провинций, которыми становилось все труднее управлять, собирать налоги и т.д. Терялась экономическое единство государства. Постоянно усиливался натиск варваров.
Глубокая и всесторонняя кризис рабовладельческого общества обострила социальные противоречия, усилила политическую нестабильность. В результате в стране не прекращались народные восстания; борьба императоров за престол обусловила разъединение Восточной и Западной частей империи относительно администрирования и управления. Столица была перенесена из Рима на восток, в Византию. В 476 г. н. есть. Западная Римская империя перестала существовать.
Древние римляне оставили человечеству огромное наследие, которым умело воспользовались прежде всего европейские народы. На развалинах Древнего Рима выросла впоследствии европейская цивилизация.