Многочисленные острова, окруженные горными хребтами, заливы и гавани определяли обособленность, автономию экономической жизни греческих общин. Вследствие этого античная община, в отличие от сельской восточной общины, выступала в основном как город (полис). Именно это обусловило преимущество греческого города над селом. Сельское хозяйство, от острой нехватки земли имело второстепенное значение.
Греческие полисы составляли отдельные государства, центром каждой из которых был город, окруженный стеной, ему принадлежали близлежащие долины или острова. Формирование греческих городов-полисов началось в VIII – VI вв. до н. есть. Впоследствии такие города как Афины, Милет, Коринф, Халик и другие, превратились в важные ремесленно-торговые центры, стали центрами политической, культурной жизни Греции. Значительное место в хозяйстве страны занимали ремесла, выплавку металлов в частности. В рудниках, иногда имели глубину до 100 м, добывали руду, из которой выплавляли медь, железо, изготовляли бронзу. Из этих металлов, а также из золота, серебра, производили оружие, колесницы, ювелирные изделия. Разрабатывались залежи мрамора, глины. Добротным и красивым был посуда, черепица, другие керамические изделия, которые славились на весь тогдашний мир. Греческие ткани, одежда пользовались спросом далеко за пределами страны. Военная мощь Афин привела к развитию кораблестроения, которое было под контролем государства.
Ремесленники работали в небольших мастерских по С-12 человек, хотя в некоторых из них количество работающих достигала 30-100 чел. Особенно успешно в Древней Греции развивались строительное дело, обработка камня, благодаря чему города страны превратились в прекрасные ансамбли архитектурных шедевров -  храмы, дворцы знати, театры, стадионы, другие общественные здания, которые поражали мир своими законченными формами. Развитие ремесел привело к специализации производителей. Стали специализированными отдельные города-государства.