В XI – XII вв. города Европы достигли значительного экономического развития, вырос благосостояние их жителей, Почти полностью исчезла внешняя угроза. С тех пор мещанство начало добиваться больших прав, пришили к обострению противоречий между жителями городов и феодалами. В XI-XIII вв. в странах Западной Европы прокатилась волна коммунальных революций, в результате которых города добились независимости и само-прядування. Образовывались города-коммуны или города-государства, которые имели полную свободу, собственные органы управления (выборный муниципалитет, судивництво т.п.). Провода в городе имела совет, который выбирали жители города. Она состояла чаще всего из 12 или 24 совещательным и бургомистра или мэра.

Рада издавала законы для города, вела администрацию, заботилась об обороне, развитие промышленности и торговли, поддерживала отношения с другими городами. Судивництво вела коллегия, состоящая из войта и присяжных судей, также выбранных мещанством. Города имели свои правовые кодексы. Так, например, в Германии были известны "Саксонское зеркало", "Швабское зеркало", "Магдебургское право" и др.
Доступ к городам был широко открыт для новых граждан. Кто проживал в городе один год и один день, тот мог рассчитывать на охрану со стороны городского правительства. Экономически развитые города Италии, Германии, Франции и Англии в XI – XIII вв. достигли значительного расцвета. Увеличилась численность городского населения, развивались ремесла и торговля.
Города стали центрами промышленности. Наиболее распространенные отрасли городского ремесла – текстильное производство (изготовление шерстяных, льняных и шелковых тканей), выплавка и обработка металлов. Среди отраслей текстильного производства доминировало изготовления сукна и грубых шерстяных тканей. Основными центрами шерстяного производства в средневековой Европе были район Фландрии и Флоренция. Шовковиробництво, заимствованное в странах Востока, развивалось в североитальянских городах и некоторых городах Франции (Лион).
Значительного развития достигло производство оружия. Непрерывные войны требовали большого количества оружия и металлических доспехов (кольчуг, панцирей, щитов, шлемов. Спрос на металл обусловил ускоренное развитие металлургии. Произошел переход от открытых горнов к закрытым печей, которые обеспечивали высокий температурный режим и позволяли производить железо из тугоплавких руд. В XV в. доменные печи имела большинство западноевропейских стран.
Больших успехов достигла горное дело. Наиболее известными были альпийские, чешские, надрейнськи, французские, английские и шведские рудники. Железная руда имела сбыт для нужд городской жизни и особенно для нужд войска. Соляные шахты были собственностью государства и приносили большие прибыли.
Характерной чертой средневекового ремесла была его цеховая организация – объединение ремесленников одной или ряда профессий в черте города в союзы – цеха. Такое объединение было обусловлено всей системой средневековых социально-экономических отношений, феодально-сословной структурой общества. Среди основных причин их возникновения следует выделить следующие: необходимость сплочения против объединенного разбойничьего дворянства, потребность ремесленников в общих рыночных помещениях (ремесленники были одновременно и купцами), рост конкуренции со стороны сольиних ремесленников.