Географические открытия были подготовлены хозяйственными и научно-техническими достижениями. В Европе появились новые типы кораблей (каравеллы, баржи), выросла их грузоподъемность (от 500 до 2 тыс. т), улучшились Мореходный характеристики. Сконструированный барометр, гидрометр, усовершенствованы компас. Был издан географический атлас.
Великим географическим открытиям способствовало развитие абсолютизма. Европейские монархи стремились расширения своих владений, им нужны были большие средства для содержания войска, чиновников, двора. До далеких путешествий привлекали мотивы обращения неизвестных народов в христианство. Географические поиски имели большое значение для европейской торговли, для реорганизации производства. Такие условия в XVI в. были в суконном производстве, металлургии, судостроении, книгопечатания. Одновременно в промышленности сохранялось ремесло и мелкое товарное производство.
Предпосылки индустриализации сельского хозяйства формировались в трех основных направлениях: создание буржуазных форм земельной собственности, преобразование феодальной ренты на капиталистическую, рост товарности.
Произошли значительные сдвиги в сфере торговли, обращения и распределения. Простое товарное производство перерастали в рыночное, углублялся международное разделение труда, формировались национальные, европейский и мировой рынки товаров и денег. Появились монопольные торговые компании, усовершенствовались товарные биржи. Господствующую роль играли Голландия и Англия. Европейские Феодальные страны практически были изъяты с мирового рынка и превратились в стран-продавцов продукции своих аграризованих экономик.
Значительную роль в процессе генезиса индустриальной цивилизации сыграли буржуазные революции в Нидерландах, Англии, Северной Америке, Франции.

Товары средневековых торговельникив встречались на многочисленных ярмарках Западной Европы. Наибольшей популярностью пользовался ярмарка в г. Шам дам, который продолжался почти целый год. Ярмарочной торговли наносили большой вред непрерывные войны.
В средние века развивалась и сухопутная торговля. На ее пути было отсутствие битых путей, натуральный характер хозяйства, хищническая поведение феодалов – владельцев земель, через которые проходили торговые караваны, совершаемые ими различные ограничения, таможенные поборы. Значительным препятствием были разбойничьи шайки. Все это заставляло купцов для защиты своих интересов и с целью монополизации рынка объединяться в торговые гильдии. Они имели свои уставы и, как правило, специализировались на торговле одним или несколькими товарами.
Значительным препятствием в развитии средневековой торговли была многообразие валют и частое фальсификации их. Купцы вынуждены были пользоваться услугами менял, которые ориентировались в денежных системах и отличали полноценную монету от фальшивой, обменивали деньги, осуществляли другие операции. Деловым людям было неудобно и опасно перевозить большое количество золотых, серебряных или медных денег. Поэтому они могли получить их от агентов менялы, которые находились там, где пролегали торговые пути, предъявив его расписку (вексель). Постепенно менялы превратились в банкиров. Впервые они появились в североитальянских городах, в провинции Ломбардии.
Вместе с появлением банковской системы возник кредит. Уровень ссудного процента был довольно высоким – 15-25%. В XIV – XV вв. кредитно-ростовщическая система успешно развилась во Флоренции.
Следовательно, V – XV вв. стали важным этапом в развитии западноевропейского региона. В этот период сформировалась и совершенствовалась феодальная структура, наблюдался прогресс в аграрном секторе. Значительных успехов достигли города, которые стали динамичными центрами хозяйственного развития.

Важными их колониями были: Кафа (Феодосия) с ее рынком рабов, Балаклава, Солдайя (Судак) и некоторые другие. Не отставали от генуэзцев венециЛИЦИ. Между североитальянским городами-республи-нкмы шла острая конкурентная борьба.
Итальянские купцы торговали в основном со странами Леванта (Востока), поэтому их торговля и получила щвву левантийской. С Востока привозили прежде Южные овощи и фрукты (дактиль, фиги, апельсины), а также ароматный корни, лекарства, перец, сахар и др. Вены кий спрос в Западной Европе имели дорогие ткани, стеклянные изделия, оружие, слоновая кость, ювелирные при-крысы. Из стран Причерноморья поступали рыба, икра, полей, зерно, меха, невольники. В Египте крупнейшим Портом была Александрия, завоевавшая славу "торга двух миров": с одной стороны сюда приходили караваны в Индийским товаром, а с другой – итальянские купцы. Европейцы торговали также с Багдадом, со странами Средней Азии, столицами монгольских ханов.
Важное значение для Западной Европы имела также торговля с Балтийским и Северным морями, реками Эльбой, Шельда, Одером, Темзой, Западной Двиной, Рейном, Дунаем, Вислой, Неманом, Рено, Сеной. Если левантийска торговля занималась преимущественно продажей восточных товаров, то северная – изделий местной промышленности, продуктов сельского хозяйства.

Внутренние правила ремесленных объединений, в соответствии с общими принципами корпоративности, были направлены на поддержание экономического равенства среди их членов путем как получение обогащения, так и недопущения обеднения отдельных мастеров. Обогащению мастеров препятствовала регламентация производства (контроль за выполнением и объемом работ, количеством подмастерьев и учеников и т.п.). На недопущение крайнего оскудения членов цеха был направлен механизм взаимопомощи.
Цех был военной организацией, участвовавшей в охране и обороне города и выступала отдельной боевой единицей городского ополчения. Он имел свою церковь, часовню или икону в церкви, являясь своеобразной религиозной организацией. Каждое ремесленное объединение имело свою атрибутику и символику: эмблемы с изображениями орудий труда, флаги, цеховую печать, ящик, где хранились документы и деньги.
Социальная Структура средневекового ремесленного цеха характеризовалась феодальной иерархичниетю. Цех разделялся на социально-возрастные группы (ученики – подмастерья – мастера – старшие мастера). Каждая такая группа имела свои четко определенные права и обязанности, а также юридический статус, зафиксированные в цеховом уставе. Членами цехов официально считались только мастера, которые также делились на две группы – собственно мастеров (младших мастеров) и старших мастеров. Делами цехов руководили выборные должностные лица. Во главе объединения цехов стоял цехмистр, должность которого не оплачивалась, но была очень почетной.
Цеховая организация была экономически рациональным в XIII – XV вв. и имела тогда прогрессивное значение в развитии средневековой промышленности. Она способствовала производству высококачественной продукции, воспитанию ремесленной молодежи. Впоследствии цеха стали сдерживать развитие производительных сил. Усилия цехов во-ковичниты мелкое производство, поставить всех в одинаковые условия тормозило технический прогресс. Строгая регламентация производства и сбыта привела к застою в развитии науки, техники и, как следствие, к упадку промышленности.
В XIV – XV вв. в Европе возникла новая, высшая форма производства – мануфактура. На смену куста-рям-ремесленникам пришли более организованные большие рабочие мастерские.

Рада издавала законы для города, вела администрацию, заботилась об обороне, развитие промышленности и торговли, поддерживала отношения с другими городами. Судивництво вела коллегия, состоящая из войта и присяжных судей, также выбранных мещанством. Города имели свои правовые кодексы. Так, например, в Германии были известны "Саксонское зеркало", "Швабское зеркало", "Магдебургское право" и др.
Доступ к городам был широко открыт для новых граждан. Кто проживал в городе один год и один день, тот мог рассчитывать на охрану со стороны городского правительства. Экономически развитые города Италии, Германии, Франции и Англии в XI – XIII вв. достигли значительного расцвета. Увеличилась численность городского населения, развивались ремесла и торговля.
Города стали центрами промышленности. Наиболее распространенные отрасли городского ремесла – текстильное производство (изготовление шерстяных, льняных и шелковых тканей), выплавка и обработка металлов. Среди отраслей текстильного производства доминировало изготовления сукна и грубых шерстяных тканей. Основными центрами шерстяного производства в средневековой Европе были район Фландрии и Флоренция. Шовковиробництво, заимствованное в странах Востока, развивалось в североитальянских городах и некоторых городах Франции (Лион).
Значительного развития достигло производство оружия. Непрерывные войны требовали большого количества оружия и металлических доспехов (кольчуг, панцирей, щитов, шлемов. Спрос на металл обусловил ускоренное развитие металлургии. Произошел переход от открытых горнов к закрытым печей, которые обеспечивали высокий температурный режим и позволяли производить железо из тугоплавких руд. В XV в. доменные печи имела большинство западноевропейских стран.
Больших успехов достигла горное дело. Наиболее известными были альпийские, чешские, надрейнськи, французские, английские и шведские рудники. Железная руда имела сбыт для нужд городской жизни и особенно для нужд войска. Соляные шахты были собственностью государства и приносили большие прибыли.
Характерной чертой средневекового ремесла была его цеховая организация – объединение ремесленников одной или ряда профессий в черте города в союзы – цеха. Такое объединение было обусловлено всей системой средневековых социально-экономических отношений, феодально-сословной структурой общества. Среди основных причин их возникновения следует выделить следующие: необходимость сплочения против объединенного разбойничьего дворянства, потребность ремесленников в общих рыночных помещениях (ремесленники были одновременно и купцами), рост конкуренции со стороны сольиних ремесленников.

Возрождение античных городов (Рим, Неаполь, Париж, Генуя, Лион, Лондон) и создание новых (Гамбург, Любек, Лейпциг, Магдебург) началось с XI века. Основными причинами процесса урбанизации было общий экономический подъем, успехи в сельскохозяйственном производстве и высвобождении части населения для занятий ремеслом, растущие потребности людей в промышленных изделиях; развитие торговли, обмена, товарно-денежных отношений. С конца XI в. росту и процветанию западноевропейских городов способствовали крестовые походы. Особенно успешно развивались средиземноморские города – центры ле-иантийськои торговли.
От других человеческих поселений город отличался тем, что в нем был торг (рынок). Торги происходили в определенные дни недели, а крупные торги – несколько раз в год. В центре города на рыночной площади находилась ратуша – административный центр. От центральной площади на все стороны расходились главные дороги. В городах жили ремесленники, купцы, люди аильних профессий (художники, врачи, аптекари. Значка часть городского населения была занята в сельскохозяйственном производстве.
Сначала средневековые города (кроме старых римских центров) были собственностью феодалов. Король, князья и другие вельможи оказывали городским жителям некоторые права, выполняли определенные обязанности. Они судили, налагали и собирали налоги, устанавливали таможенные вборы, дни торга, путях проезда купеческих караванов. Феодалы защищали город и его жителей от нападений и грабежей.

С XIII в. во Франции, а затем и в других странах начинается кризис панщинної системы. Натуральное хозяйство феодального поместья исчерпывает свои возможности. Поэтому феодалы осуществляют массовый перевод закрепощенных крестьян с барщины на натуральный, а впоследствии и денежный оброк. Этот процесс получил название "коммутации ренты". Его экономической основой была выше производительность труда в крестьянском хозяйстве, чем на барщине. Рост городов и развитие товарно-денежных отношений способствовали распространению денежной ренты. Феодалам было выгодно получать от крестьян именно деньги, перенося в сферу сельского хозяйства и проблему реализации дополнительного продукта.
В XIV – XV вв. феодальные хозяйства все больше втягиваются в товарно-денежные отношения. Одновременно изменяется правовой и имущественный статус крестьян, которые постепенно выходят из-под юрисдикции феодалов, растет их земельная собственность. Появляются новые экономико-правовые формы взаимоотношений между феодалами и крестьянами – аренда, наем и т.д., ориентированные на рынок. С помощью налогов, других средств усиливает свои экономические позиции государство.