Внутренние правила ремесленных объединений, в соответствии с общими принципами корпоративности, были направлены на поддержание экономического равенства среди их членов путем как получение обогащения, так и недопущения обеднения отдельных мастеров. Обогащению мастеров препятствовала регламентация производства (контроль за выполнением и объемом работ, количеством подмастерьев и учеников и т.п.). На недопущение крайнего оскудения членов цеха был направлен механизм взаимопомощи.
Цех был военной организацией, участвовавшей в охране и обороне города и выступала отдельной боевой единицей городского ополчения. Он имел свою церковь, часовню или икону в церкви, являясь своеобразной религиозной организацией. Каждое ремесленное объединение имело свою атрибутику и символику: эмблемы с изображениями орудий труда, флаги, цеховую печать, ящик, где хранились документы и деньги.
Социальная Структура средневекового ремесленного цеха характеризовалась феодальной иерархичниетю. Цех разделялся на социально-возрастные группы (ученики – подмастерья – мастера – старшие мастера). Каждая такая группа имела свои четко определенные права и обязанности, а также юридический статус, зафиксированные в цеховом уставе. Членами цехов официально считались только мастера, которые также делились на две группы – собственно мастеров (младших мастеров) и старших мастеров. Делами цехов руководили выборные должностные лица. Во главе объединения цехов стоял цехмистр, должность которого не оплачивалась, но была очень почетной.
Цеховая организация была экономически рациональным в XIII – XV вв. и имела тогда прогрессивное значение в развитии средневековой промышленности. Она способствовала производству высококачественной продукции, воспитанию ремесленной молодежи. Впоследствии цеха стали сдерживать развитие производительных сил. Усилия цехов во-ковичниты мелкое производство, поставить всех в одинаковые условия тормозило технический прогресс. Строгая регламентация производства и сбыта привела к застою в развитии науки, техники и, как следствие, к упадку промышленности.
В XIV – XV вв. в Европе возникла новая, высшая форма производства – мануфактура. На смену куста-рям-ремесленникам пришли более организованные большие рабочие мастерские.

Рада издавала законы для города, вела администрацию, заботилась об обороне, развитие промышленности и торговли, поддерживала отношения с другими городами. Судивництво вела коллегия, состоящая из войта и присяжных судей, также выбранных мещанством. Города имели свои правовые кодексы. Так, например, в Германии были известны "Саксонское зеркало", "Швабское зеркало", "Магдебургское право" и др.
Доступ к городам был широко открыт для новых граждан. Кто проживал в городе один год и один день, тот мог рассчитывать на охрану со стороны городского правительства. Экономически развитые города Италии, Германии, Франции и Англии в XI – XIII вв. достигли значительного расцвета. Увеличилась численность городского населения, развивались ремесла и торговля.
Города стали центрами промышленности. Наиболее распространенные отрасли городского ремесла – текстильное производство (изготовление шерстяных, льняных и шелковых тканей), выплавка и обработка металлов. Среди отраслей текстильного производства доминировало изготовления сукна и грубых шерстяных тканей. Основными центрами шерстяного производства в средневековой Европе были район Фландрии и Флоренция. Шовковиробництво, заимствованное в странах Востока, развивалось в североитальянских городах и некоторых городах Франции (Лион).
Значительного развития достигло производство оружия. Непрерывные войны требовали большого количества оружия и металлических доспехов (кольчуг, панцирей, щитов, шлемов. Спрос на металл обусловил ускоренное развитие металлургии. Произошел переход от открытых горнов к закрытым печей, которые обеспечивали высокий температурный режим и позволяли производить железо из тугоплавких руд. В XV в. доменные печи имела большинство западноевропейских стран.
Больших успехов достигла горное дело. Наиболее известными были альпийские, чешские, надрейнськи, французские, английские и шведские рудники. Железная руда имела сбыт для нужд городской жизни и особенно для нужд войска. Соляные шахты были собственностью государства и приносили большие прибыли.
Характерной чертой средневекового ремесла была его цеховая организация – объединение ремесленников одной или ряда профессий в черте города в союзы – цеха. Такое объединение было обусловлено всей системой средневековых социально-экономических отношений, феодально-сословной структурой общества. Среди основных причин их возникновения следует выделить следующие: необходимость сплочения против объединенного разбойничьего дворянства, потребность ремесленников в общих рыночных помещениях (ремесленники были одновременно и купцами), рост конкуренции со стороны сольиних ремесленников.

С XIII в. во Франции, а затем и в других странах начинается кризис панщинної системы. Натуральное хозяйство феодального поместья исчерпывает свои возможности. Поэтому феодалы осуществляют массовый перевод закрепощенных крестьян с барщины на натуральный, а впоследствии и денежный оброк. Этот процесс получил название "коммутации ренты". Его экономической основой была выше производительность труда в крестьянском хозяйстве, чем на барщине. Рост городов и развитие товарно-денежных отношений способствовали распространению денежной ренты. Феодалам было выгодно получать от крестьян именно деньги, перенося в сферу сельского хозяйства и проблему реализации дополнительного продукта.
В XIV – XV вв. феодальные хозяйства все больше втягиваются в товарно-денежные отношения. Одновременно изменяется правовой и имущественный статус крестьян, которые постепенно выходят из-под юрисдикции феодалов, растет их земельная собственность. Появляются новые экономико-правовые формы взаимоотношений между феодалами и крестьянами – аренда, наем и т.д., ориентированные на рынок. С помощью налогов, других средств усиливает свои экономические позиции государство.

Обмен играл второстепенную роль. Почти все богатства общества создавались ручным трудом. Орудия труда были примитивными. Энергия ветра и рек, угля и древесины начала использоваться лишь в позднем средневековье и сначала очень ограничено.
Место человека в обществе, как правило, определялось не его личными качествами или заслугами, а происхождением: сын сеньора становился сеньором, сын крестьянина – крестьянином, сын ремесленника – ремесленником.
Итак, в основе средневекового хозяйства лежала собственность феодалов на землю и их неполная собственность на производителей – закрепощенных крестьян. Крестьяне наделялись землей и имели свое хозяйство. Пользуясь землей феодала как наделом, они обязаны были за это обработать господскую землю с помощью своих орудий или отдавать ему дополнительный продукт своего труда – ренту (с лат. – Возвращаю, плачу. Известны три формы феодальной ренты: отработочная (барщина), продуктовая (натуральный оброк), денежная (денежный оброк).
Основными формами хозяйственной деятельности были: феодальная вотчина (французский Сеньории, английский Манор), ремесленный цех, торговая гильдия. В целом экономика была аграрно-ремесленной, что связывало ее с хозяйством древних цивилизаций и дало основание называть цивилизацию, которая существовала до конца XV века, аграрно-ремесленной, а общество – традиционным.
Развитие хозяйства эпохи Средневековья можно разделить на три периода. В раннем средневековье (V – X вв.) Сформировались и утвердились определяющие черты феодального хозяйства (период ге-незы). XI – XV вв. – Период зрелости феодального хозяйства, внутренняя колонизация, развитие городов, ремесла и товарного производства. В позднем Средневековье (XVI – первая половина XVII в.) Зарождается рыночное хозяйство, появляются признаки индустриальной цивилизации. (О последнем периоде – в следующем разделе.)

Сельское хозяйство было многоотраслевым. В Римской государству ведущая роль принадлежала виноградарству, огородничеству, садоводству. Успешно развивалось животноводство, птицеводство, выращивались зерновые культуры (пшеница, ячмень, просо, овес), а также технические (лен, конопля).
Значительную роль в хозяйстве играли территории, иавойовани Римом результате длительных войн в Малой Азии, на африканском континенте, в других регионах мира. Экспроприированы земли объявлялись государственными и передавались римской знати, ветеранам войн, сдавались в аренду.
На протяжении существования Древнего Рима сельскохозяйственные орудия труда и агротехника постоянно совершенствовались и достигли высокого уровня. В I в. н. Е. римляне использовали не только косу, серп, но и жатку с широким захватом, колесный плуг, минеральные удобрения, водяная мельница, имели совершенную ирригационную систему орошения полей. Успешно развивалась агротехническая наука. В трактате Луция Колу-Мелло "О сельском хозяйстве", в трудах других мыслителей излагались рациональные способы хозяйствования на земле.
Значительные успехи были достигнуты в ремесле. Археологические находки свидетельствуют о его высоком развитии и профессиональное мастерство римских ремесленников. Городские крепости, храмы, дворцы, общественные здания, водопроводы, бани, канализация, ирригационные системы поражали современников своим совершенством. Известными далеко за пределами Римской государства были оружейники, которые изготавливали самую современную оружие (мечи, шлемы, щиты и т.д.). Римское государство славилась строительством и содержанием дорог (некоторые из них сохранились до наших дней), связывавшие Рим с провинциями. Успешно развивалось судостроение. Высокого уровня достигла технология выплавки металлов, изготовления различных предметов из меди, бронзы, железа и благородных металлов. Обработка камня, гранита, мрамора, а также резьба по ним были предметом гордости римских мастеров.
Ремесло Древнего Рима имело географическую и отраслевую специализацию. Город Капу было известно изготовлением светильников, других бытовых товаров. Керамическими изделиями и изысканной посудой славился Арреций. В городах Падуя, Милан, Зря изготавливали черепицу, посуду, шерстяные ткани. Компанейские города специализировались на производстве стекла. Рим был известен текстильными и кожаными товарами.

Расписание первоначального хозяйства хронологически связанный с периодом энеолита – медно-каменного века (IV – III тыс. до н.э.), который прослеживается лишь в отдельных районах Европы. Его существенной чертой было появление первых металлических (медных) орудий труда больших размеров, которые копировали каменные, деревянные и глиняные изделия. Воспроизводящее хозяйство в енео политически сутки становится доминирующим.
Определяющими чертами бронзового века (III – II тыс. до н.э.) были распространение изделий из бронзы – первого искусственного металлического сплава, быстрое развитие животноводства и пахотного земледелия, отделение скотоводческих племен. Высоким был уровень общественного ремесла, прежде всего гончарного и брон-зо-литейного. Возникли местные центры металлургии и обработки бронзы. Обмен приобрел постоянного и регионального характера. Обменивались медь, бронза, золото, янтарь, фаянс, соль.
Ранний железный век, переход к которому начался на рубеже II-I тыс. до н. есть, характеризовался сосуществованием бронзовых и железных орудий труда. Мотыгу ваминюють соха и плуг, появляются железные ножи, серпы, орала, круглые жернова. Бурно развиваются ремесла – кузнечное, гончарное, ювелирное дело. Растет производительность сельского хозяйства, развивается птицеводство. Для раннего железного века характерно быстрое развитие торговли. В целом хозяйство первобытной эпохи имело натуральный характер. Главной хозяйственной формой этого времени была община – коллектив с полной или частичной общей собственностью на средства производства и общепринятыми формами самоуправления.

В мезолите – среднем каменном веке (XII – VIII тыс. до н.э.) утвердились современные писляльодовикови природно-климатические условия. Крупные животные вымерли. Люди-были вынуждены питаться мелкими животными, птицами. Наряду с собирательством и охотой одним из главных занятий стало рыболовство удочкой. Большое значение приобрело речное собирательство (ловля раков, моллюсков).
Чрезвычайно важным достижением того времени стало изобретение лука и стрелы – первые "механической" оружия дистанционного действия. Древний охотник уже мог охотиться на добычу на расстоянии и в большем количестве. Тогда же был изобретен гарпуны, рыболовные иглы, плетеные сетки, сети. Сделаны первые попытки приручить диких животных, прежде всего собаку, быка, свинью. Возник древнейший транспорт – водный (бревна, плоты из них, лодки, выдолбленные из стволов деревьев).
Для мезолита характерен высокий уровень изготовления микролитов. Появились макролиты – каменные орудия для обработки дерева, в частности топора.
Неолита – новом каменном возраста (VIII – IV тыс. до н.э.) характерно утверждение новых форм хозяйствования, вызвано истощением охотничьих ресурсов, кризисом присваивающего и зарождением воспроизводящего хозяйства. Наряду с традиционными формами – охотой, рыболовством и собирательством – зарождаются и распространяются новые – скотоводство и земледелие. Процесс перехода от присваивающего форм хозяйствования к воспроизводящим стал качественно новым этапом в истории человечества, современные ученые называют неолитической революцией.
В период неолита пашню обрабатывали деревянной мотыгой с каменным или костяным наконечником, позднее – сохой. Зерно на муку мололи каменными зернотерками (жерновами). Хлеб жали костяными или кремневыми серпами. Разводили крупный и мелкий рогатый скот, лошадей, свиней.